살아있는 전설 호국 전사 최갑석 그는 누구인가? > 자유

■ ‘이등병출신 투스타’ 최갑석 예비역 소장의 정치권 향한 쓴소리

최 전 소장은 전쟁이 발발한 1950년 6월 25일을 어제 일처럼 또렷이 기억하고 있었다. 당시 제2대 총선을 앞두고 4월부터 비상경계령을 내렸던 국군은 총선 후 6월 23일 경계령을 해제했다. 그는 “국민은 당파싸움에 지쳐 있었고 비상경계령이 해제된 24일에는 병력의 3분의 1이 휴가와 외출 등으로 병력이 흩어진 상태였다”며 “그 틈을 타고 괴뢰군(북한군)이 쳐들어 온 것”이라고 했다. 그는 “정치권에선 ‘먹고살 걱정’을 뒤로하고 좌·우로 분열돼 대립과 반목을 계속했고 거기에 국민도 휩쓸려 곳곳에서 분쟁이 일어났다”며 “왜 정치인을 잘 뽑아야 하는지 당시의 역사가 잘 설명해주고 있다”고 강조했다.

전역 후에도 재향군인회 특별안보계도위원 등으로 활발히 활동하고 있는 최 전 소장은 “안보교육을 나가 초중고생들에게 ‘6·25가 언제 일어났는지 아느냐’고 물으면 대답을 못하는 현실에 한탄할 때가 많다”며 “역사를 잊은 자에게 미래란 없다”고 목소리를 높였다. 이어 “어른들이 가정이나 학교에서 역사 교육을 도외시한 탓도 있다”고 덧붙였다.

최 전 소장은 6·25전쟁이 있기 직전의 혼돈 상태와 비교해 지금의 한국 사회가 결코 안정적이지 않다고 강조했다. 그는 “무능한 정치인들이 당파싸움을 벌이다 종북(從北)주의에 물든 국회의원까지 탄생했다”며 “지금의 정치판은 정말 황당하다”고 한탄했다. 이어 “6·25전쟁, 천안함 사태와 같은 ‘북한 침략의 역사’를 잊고 같은 실수를 되풀이할 때 다시 위기가 찾아올 것”이라고 경고했다.

김태웅 기자 pibak@donga.com