중년의 질병은? 지나온 삶을 되돌아보라는 쉼표!-야구*하일성 等등! > 자유

야구해설가 하일성(63)씨에게 심근경색증이 찾아온 것도 쉰세 살이었다. 입담을 뽐내는 방송 스케줄과 전국에서 부르는 초청 강의는 빈 날이 없었다. 성공한 그를 사람들은 놔두지 않았고, 그는 그 자리를 즐겼다. 체중은 90㎏까지 불었다. 그러던 어느 날 마치 체한 듯 왼쪽 가슴과 팔에 묵직한 통증이 왔다. 왠지 죽을 것 같은 이상한 느낌에 방송 녹화마저 접고, 병원으로 갔다. 이후 3시간 만에 그는 좁아진 관상동맥을 스텐트(금속 그물망)로 넓히는 심장 시술을 받아야 했다. 이후 한 차례 가슴을 열어 관상동맥을 갈아 끼우는 심장수술도 받았다. 질병은 줄줄이 쏟아져 나왔다. 종양으로 위장 일부를 잘라내고, 담석증으로 쓸개도 빠졌다. 그에게 남은 것은 우울증이었다.

하씨는 그제야 비로소 자신의 몸에 관심을 가지기 시작했다고 한다. 30년 지기 담배와 이별했고, 밥양은 무조건 절반을 덜어냈다. 그리고 걸었다. 일을 줄이자 몸이 가벼워졌다. 몸무게는 72㎏까지 내려왔다. 그는 질병 이전 자신의 삶은 '이기는 승부'였고, 이제는 '즐기는 승부'를 한다고 말한다.

중년 세대의 맹점은 몸은 늙어가는데, 마음은 젊다고 생각하는 데 있다. 그 방심의 간극을 질병 징후들이 차곡차곡 메워간다. 특히 50대 후반과 60대 초반, 6·25 전쟁 전후 세대는 우리 사회의 초고속 성장을 출생과 함께 몸으로 겪은 세대다. 달구지와 최신형 여객기를 모두 타 본 사람들이다. 사회·경제적 환경의 변화는 고스란히 몸에 흔적을 남긴다. 그 변화의 속도만큼 그들의 신체도 변했다. 한국 경제 압축성장의 부작용이 우리 사회 곳곳에서 터져 나오듯이, 당뇨병·고혈압·고지혈증·심장병·뇌졸중·대장암·유방암 등 지금 우리 사회를 쓰나미처럼 휩쓰는 질병은 어찌 보면 영양 결핍 저(低)체중 신생아로 시작해 과(過)체중으로 급팽창한 장년세대의 숙명이다. 성장기에는 보릿고개를 넘어야 했지만, 나이가 들어서는 경사진 러닝머신을 넘어야 한다.

인간의 세포는 휴지기·성장기·퇴행기를 순회하며 일생을 마친다. 세포가 비정상적으로 계속 성장만 한 것이 암세포다. 우리 몸도 마찬가지다. 질병의 징조를 느끼는 순간 한 템포 쉬어 가야 한다. 그렇게 다가오는 질병을 지나온 삶을 되돌아보라는 쉼표로 받아들이자. 그게 세상을 더 행복하게 살게 하는 질병의 역설(逆說)이다.