프로복싱 8체급 신화 파퀴아오 vs.5체급 챔프 매이워더 주니어 빅뱅 성사? > 자유

무함마드 알리(69)와 1970년대 세기의 대결을 펼쳤던 조 프레이저(이상 미국)가 사망했다. 두 사람의 대결에 필적할 만한 현 시대 최고의 대결 카드는 무엇일까.

플라이급에서 시작해 몸무게를 20kg이나 불려가며 상위 체급을 차례로 정복해온 아시아의 ‘복싱 신(神)’과 복싱 가문에서 태어난 천부적인 자질의 흑인 천재. 복싱 관계자들이 꼽는 최고의 빅 매치는 WBO(세계복싱기구) 웰터급 챔피언 마니 파키아오(33·필리핀)와 WBC(세계복싱평의회) 웰터급 챔피언 플로이드 메이웨더(34·미국)의 대결이다. 두 선수는 ‘링’지와 각종 복싱 사이트들이 선정하는 ‘파운드 포 파운드(체급 구분 없이 매기는 랭킹)’에서 세계 1, 2위에 올라 있다.

파키아오는 복싱 역사상 처음으로 8체급을 석권했다. 그는 1998년 WBC 플라이급 챔피언에 올랐다. 이어 12년간 슈퍼밴텀, 페더, 슈퍼페더, 라이트, 주니어웰터, 웰터급을 차례로 정복했다. 지난해 11월에는 안토니오 마르가리토(33·멕시코)를 꺾고 WBC 슈퍼웰터급 타이틀까지 차지했다. 몸무게 48∼51kg의 선수들이 출전하는 플라이급에서 69.85kg 이하의 선수들이 나서 슈퍼웰터급까지 체중을 20kg 가까이 불렸지만 스피드를 크게 잃지 않았다. 기존의 스피드에 파워가 실리면서 천하무적이 됐다. 그는 오스카 데 라 호야(38·미국) 등 기존의 슈퍼스타들을 샌드백 두들기듯 하면서 압도적인 기량 차를 보였다. 필리핀에서 절대적 인기를 얻고 있는 그는 하원의원에 당선되기도 했다. 53승(38KO) 2무 3패를 기록 중인 그는 12일 미국 라스베이거스에서 후안 마누엘 마르케스(38·멕시코)와 WBO 웰터급 3차 방어전을 치른다.

메이웨더는 아버지와 삼촌 등이 복싱을 했던 복싱 가문 출신이다. 어려서부터 다른 꼬마들이 야구놀이를 할 때 그는 복싱을 흉내 내며 자랐다. 42전 전승(26KO)을 달리고 있는 그는 슈퍼페더, 라이트, 슈퍼라이트, 웰터, 슈퍼웰터 등 5체급을 석권했다. 메이웨더 역시 슈퍼스타였던 오스카 데 라 호야와의 2007년 경기에서 승리하면서 절정의 인기를 누렸다. 당시 12회 판정승을 거두며 WBC 슈퍼웰터급 타이틀을 따냈다. 파키아오는 2008년 호야와의 논타이틀 매치에서 8회 KO승을 거뒀다.

파키아오와 메이웨더의 대결은 지난해 성사 직전까지 갔다. 그러나 양측에서 극도로 민감한 반응을 보이며 합의에 실패했다. 특히 약물 검사를 놓고 의견이 엇갈렸다. 메이웨더 측은 올림픽 수준에 버금가는 약물 검사를 하자고 제안했다. 아무 때나 불시에 약물 검사를 실시하자고도 했다. 파키아오는 정해진 기간을 두고 약물 검사를 하자는 쪽이었다. 검사 기간을 정해 놓지 않으면 집중력이 분산돼 훈련 리듬이 망가진다는 이유였다. 두 선수의 대결이 성사되면 각각 5000만 달러(약 558억 원)에 이르는 대전료를 챙길 것으로 보인다. 양측은 공식적인 견해를 밝히지 않고 있다. 그러나 복싱 팬들의 고조되는 기대감 속에 2012년 맞대결설이 흘러나오고 있다.

이원홍 기자 bluesky@donga.com