외국인 의사 6명, 수업료로 1000달러 내고 '카바 아카데미' 참가 > 자유

서울시 광진구 건국대병원 3층 심장 수술실. 9일 오전 10시 반에 이 병원 흉부외과 송명근(59) 교수가 등장했다. 수술팀은 미리 환자의 가슴뼈를 열고 심장 주변을 드러내 수술 준비를 마쳐놓고 있었다. 의료계에서 논란이 되고 있는 송 교수의 카바(CARVAR) 수술이 시작될 순간이다.

수술대에 누운 환자는 73세 남자로 대동맥 판막이 딱딱하게 굳어 잘 움직이지 않는 판막 협착증 환자다. 심장 초음파 영상에서 판막은 심장 박동에도 거의 움직임이 없었고, 심장의 피가 대동맥 쪽으로 제대로 뿜어나가지 못했다. 환자는 조금만 걸어도 숨이 가빴고, 심폐 순환이 약해 심장과 폐 주변에도 물이 차 있었다.

이날 수술실에는 외국에서 온 6명의 흉부외과 의사도 자리를 잡았다. 사우디아라비아·인도·타이완 등에서 온 의사들이었다. 송 교수의 심장 수술법을 배우는 '카바 아카데미' 참가자들로 항공료·호텔비와 수업료(1000달러)를 지불하고 한국을 찾았다.

인도 흉부외과학회 회장을 역임한 포르티스병원의 자왈리(Jawali) 주임과장은 "작년 아시아 흉부외과학회에서 송 교수의 카바 강의를 들었다. 인공판막을 쓰지 않고 판막 재건을 할 수 있다기에 호기심이 생겨 왔다"고 말했다. 그는 지금까지 심장 수술을 1만8000여건 한 인도 최고 수준의 흉부외과 의사다.

수술이 시작되자 송 교수의 손놀림은 빨라졌고, 외국인 의사들의 눈동자와 고개는 바쁘게 움직였다. 1시간 반쯤 흐르자 너덜너덜한 환자의 판막 잎사귀가 제거되고 새 것이 붙었다. 대동맥 입구를 링으로 잡아매는 마무리도 끝났다.

수술 결과를 즉석에서 확인하기 위해 심장 초음파를 갖다 대는 순간 새 옷으로 갈아입은 자기(自己) 판막 3개의 잎사귀가 심장 박동에 따라 리듬 있게 아귀가 '짝짝' 맞아가며 움직이는 모습이 잡혔다.

외국인 의사들의 입에서 "뷰티플(beautiful)", "원더풀(wonderful)", "그레이트(great)" 탄성이 연이어 터져 나왔다. 사우디아라비아 킹 알둘라즈대학병원 알 기스미(Al Githmi) 흉부외과 교수는 "수술을 한번 직접 보면 이 수술에 대한 논란이 사라질 것 같다. 사우디에 돌아가면 카바 수술을 시도하고 싶다"고 말했다.

그 사이 송 교수는 옆 수술실에 준비된 다른 환자의 카바 수술 집도를 위해 발길을 돌렸다. 카바 수술을 둘러싼 유효성 논란이 계속 이어지는 가운데 이날 송 교수는 이렇게 세건의 카바 수술을 집도했다.


☞ 카바(CARVAR) 논란

병든 판막을 통째로 갈아 끼우는 기존의 인공판막 치환술과 달리 카바는 판막 틀을 그대로 두고 판막 잎사귀와 특수 링(ring)을 판막 주변에 갖다 대 기능을 되살리는 일종의 판막 성형술이다. 금속으로 이뤄진 인공판막은 환자가 수술 후 평생 항(抗)응고제를 먹어야 하지만, 카바는 판막이 생체 물질이기 때문에 항응고제가 필요 없다.

카바 논란은 이 수술이 기존 인공판막 치환술보다 위험하다는 일부 흉부외과 학계의 주장에서 비롯됐다. 한국보건의료연구원은 카바가 안전성이 확인되지 않았다는 이유로 수술 잠정 중단 의견을 냈으며, 대한심장학회는 송 교수가 수술하지 않아도 될 환자도 수술하고 있다고 주장했다. 반면 송 교수측은 카바는 기존 수술과 비교해 전혀 위험하지 않은 새로운 개념의 수술법이라고 반박하고 있다.