(서울=뉴스1) 음상준 기자 = 아침·저녁으로 쌀쌀하고 낮에는 더운, 심한 일교차로 감기 등 호흡기 환자들이 늘고 있다. 날씨 변화가 심하면 인체 면역력이 떨어져 바이러스, 세균 감염에 쉽게 노출된다.

봄 감기가 우려스러운 것은 2차 합병증인 폐렴으로 발전하기 때문이다. 꽃가루, 황사, 미세먼지 등의 영향으로 천식 환자들의 증상이 악화되거나 폐렴으로 발전하는 경우가 많다.

겨울이 끝나면 폐렴이 유행하지 않을 것으로 안심하는 경향이 있지만 오산이다. 폐렴은 봄철 환절기에 다시 한 번 유행한다.

봄철 감기 환자./© News1

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

6일 한림대의료원의 2014년 월별 폐렴 외래환자 수를 분석한 결과 1월 530명, 2월 537명, 3월 551명, 4월 793명, 5월 671명, 6월 398명, 7월 321명, 8월 359명, 9월 476명, 10월 585명, 11월 875명, 12월 1121명으로 조사됐다.

겨울철인 11월과 12월 가장 많은 환자가 의료원을 방문한 후 1월부터 3월까지 감소세를 보이다가 봄철인 4월과 5월에 다시 급증하는 양상을 보였다.

4월 환자 수가 793명으로 여름으로 접어드는 6월 398명에 비해 2배 정도 많았다.

심윤수 한림대 강남성심병원 호흡기내과 교수는 "보통 호흡기 질환이 유행한 직후부터 한 달 정도 폐렴 환자가 계속 늘어나는 추세를 보인다"며 "야외활동이 늘어나는 봄철에는 사람들이 많은 곳에 가게 되고 감염 질환에 걸릴 확률이 높아진다"고 설명했다.

봄 폐렴은 65세 이상 노인들에게 치명적이다. 건강한 성인은 항생제 치료와 휴식만으로 치료되지만 노인들은 이미 노화로 폐 기능과 면역력이 약해진 상태라 한 번 걸리면 중증으로 진행될 수 있다.

입원기간도 짧게는 15일에서 길게는 30일까지 일반 성인에 비해 두 배 정도 길다. 폐렴으로 인한 사망자 10명 중 1명은 노인들이다. 고령이 아니더라도 담배를 피우거나 간 질환, 당뇨병, 천식 같은 만성질환을 앓으면 고위험군이므로 주의가 필요하다.

폐렴을 예방하려면 가급적 사람이 많이 모이는 장소를 피하는 것이 좋다. 외출을 피할 수 없다면 야외활동 후 반드시 손을 씻도록 한다.

손을 씻을 때에는 최소 30초 이상 구석구석 씻고 충분한 수면과 영양분을 섭취한다. 규칙적으로 운동하고 입안 위생상태를 청결히 하도록 신경 쓴다.

노인들이나 어린아이들은 체온조절 기능이 떨어지기 때문에 목욕 후 신속히 물기를 닦아내야 한다.

폐렴구균백신을 접종하는 것도 좋은 예방법이다. 폐렴의 흔한 원인은 세균·바이러스이다. 세균성 폐렴을 일으키는 주요 원인균은 폐렴구균이다.

만성 질환자는 폐렴구균백신을 접종하면 65~84%의 예방 효과를 기대할 수 있다. 치사율이나 중환자실 입원율이 40% 가량 감소한다는 연구 결과도 있다.

심윤수 교수는 "봄철 폐렴은 5월까지 지속되는 경향을 보인다"며 "봄에는 나들이 같은 야외활동이 많아지기 때문에 고위험군에 해당하는 환자들은 미리 예방접종을 하는 것이 안전하다"고 강조했다.