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우리나라 90세 이상 장수 노인은 하루 평균 9시간 이상 자며, 세 끼 식사를 규칙적으로 한다.

한남대 식품영양학과 이미숙 교수는 90세 이상 장수 노인의 68.5%는 하루 9시간 이상 충분히 자고, 95.8%는 하루 세 끼 식사를 일정 시간에 일정량씩 하는 것으로 조사됐다고 17일 밝혔다.

이교수는 경상·전라·강원 지역 거주 90세 이상 장수노인 168명(남 77명·여 91명)을 대상으로 ‘한국의 90세 이상 노인들의 영양상태 및 식사패턴’을 연구했다.

이교수는 이 연구 결과를 18·19일 전북 순창군과 서울대 노화고령사회연구소가 공동주최하는 ‘국제 백세인 심포지엄’에서 발표한다.

조사 결과, 장수 노인의 72%는 집 밖에서 활동하는 등 규칙적인 운동을 한다고 답했다. 전체 80.4%의 노인은 가족과 함께 식사를 하고, 85.7%는 이렇게 하는 식사가 즐겁다고 응답했다. 흡연(20.8%)과 음주(28%)는 낮은 수치를 기록했다. 특히, 음주량은 하루 1회 이하, 1회 1잔 이하가 80% 이상 차지했다.

음식은 두부·된장 등 두류를 1주일에 4회 이상 먹는다는 비율이 67.2%로 가장 높았다. 김·미역 해조류 4회 이상은 50.6%, 고기·생선은 47.6%가 1주일에 4회 이상 먹는다고 답했다. 반면, 보약이나 영양제 등의 섭취율은 낮았다.

‘국제 백세인 심포지엄’에는 장수 연구의 세계적 권위자인 벨기에 게답 루벵 가톨릭대의 미셀 플랑 교수 등 세계적 석학들도 참석해 장수 비결을 논의한다.

가장 큰 관심이 되는 장수 비결에 대해 세계적 석학들은 17일 서울대 의대서 열린 심포지엄 기자회견에서 “오래 살기 위해서는 개인의 노력이 가장 중요하다”라고 입을 모았다.

도쿄종합노화연구소 야스유키 곤도 박사는 일반적으로 외향적이고 개방적인 성향이 장수한다고 발표했다. 특히 여성 백세인의 경우 성실한 성격과 신경과민형 성격이 더 오래 사는 것으로 나타났다고 밝혔다. 플랑 교수는 장수 비결을 꼽는 대신 장수를 가장 저해하는 요인으로 스트레스를 들었다. 박상철 서울대 의대 교수는 ‘공동체적 삶’을 장수 비결로 주목했다. 박교수는 “장수 마을 모두 공동체적 유대관계가 끈끈하다는 공통점이 있었다”며 “이들 장수 마을은 마을회관 등 다양한 공간에서 함께 어울리고 일상사에 대한 관심을 공유하는 등 공동체적 정서가 삶의 일부로 자리잡아 왔다”고 말했다.

〈2006년 10월18일자 경향신문사측 및 ^^임지선기자에게 감사를 드립니다.