[35年前-英雄-한대화 同門 및 17년전-구대성 同門] > 자유

한국은 일본에 비해 프로야구 역사가 짧은 탓이었다. 일본은 1936년, 한국은 1982년 프로야구를 시작했다. 46년의 시간 차이는 그만큼의 전력 차이로 나타났다.

객관적 전력에선 한국이 일본에 뒤졌지만 막상 경기가 시작되면 이야기가 달라지곤 했다. ‘일본에게는 절대 져서 안된다’는 한국인 특유의 승부욕은 경기에서 초인적인 집중력으로 나타났다. 8회만 되면 분위기가 묘하게 흘렀다.

야구 국가대표팀간 상대전적은 20승 21패. 기록이 말해주듯 야구 한·일전에서는 전력으로 설명하기 힘든 예측 불가의 싸움이 전개됐다. 치열한 라이벌 전에선 ‘영웅’이 탄생했다. 1982년 한국에서 열렸던 제27회 세계야구선수권대회에서는 ‘미스터 스리런’ 한대화가 등장했다. 한국은 1-2로 뒤진 8회 1사 3루에서 김재박의 스퀴즈번트로 동점을 만들었다. 그 유명한 ‘개구리 번트’다. 일본 배터리가 스퀴즈 번트를 대비해 공을 바깥쪽을 뺐지만 김재박은 개구리처럼 뛰어올라 기어이 번트를 성공했다. 이어진 1사 1·3루에서 한대화가 스리런 홈런을 터뜨렸다. ‘타도 일본’의 주역 한대화는 “당시엔 택시를 타도, 술집에 가도 무조건 공짜였다. 지나가는 사람에게 용돈도 받았다”고 회상했다.

2000년 시드니 올림픽 야구 동메달 결정전에선 구대성과 이승엽이 영웅으로 등장했다. 당시 한국은 동메달을 놓고 일본과 맞대결했다. 일본 선발 마쓰자카 다이스케와 구대성의 투수전이 펼쳐졌다. 0의 행진을 깬 건 이승엽이었다. 8회 2사 1·3루에서 이승엽은 쳐 좌중간을 가르는 2타점 결승타를 때렸다. 구대성은 이 경기에서 9이닝 동안 삼진 11개를 잡으며 1실점 완투승을 거뒀다. 2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 예선전은 ‘도쿄대첩’으로 회자된다. 일본의 자랑 스즈키 이치로는 한·일전을 앞두고 “한국이 향후 30년 동안 이길 생각을 못하게 해주겠다”는 망언을 했다. 이 말은 한국 선수들의 승부욕에 기름을 부었다. 0-2로 뒤진 4회 말 2사 만루에서 안타성 타구를 다이빙하며 잡아냈던 이진영은 경기가 끝난 뒤 ‘국민 우익수’로 불렸다. 1-2, 8회 1사 1루에서 이승엽은 우측 외야석에 꽂히는 역전 투런홈런을 터뜨렸다. 이승엽이 “아직도 잊지 못하는 순간”으로 가장 먼저 꼽는 경기다.

2008년 베이징 올림픽 4강전도 두고두고 회자되는 명승부다. 이전 7경기에서 22타수 3안타로 부진했던 이승엽은 2-2로 맞선 8회 투런포를 터뜨린 뒤 눈물을 흘렸다. 이승엽은 “관중석에서 ‘이승엽 빼라’는 야유까지 들었다”고 회고했다. 한국은 결승에서 쿠바를 꺾고 9전 전승으로 금메달을 땄다.

김원 기자 kim.won@joongang.co.kr