그러나 프로배구 제7구단으로 창단한 러시앤캐시는 파격적으로 서른아홉 김세진에게 지휘봉을 맡겼다. 모두 깜짝 놀랐다.

김세진 감독이 겨울 코트를 뜨겁게 달구고 있다. '세밑 돌풍'을 새해까지 이어갈 수 있다는 자신감을 얻었다. 사령탑의 나이는 숫자일 뿐이라고 항변하는 듯하다.

러시앤캐시가 무서워졌다. 확 달라졌다. 더 이상 쉽게 무너지는 팀이 아니다.

러시앤캐시는 NH농협 2013~14 V리그가 3라운드로 접어들면서 가장 경계해야 팀으로 자리매김하고 있다. '젊은 배구'에 힘이 붙었기 때문이다.

27일 현재 3승11패로 여전히 꼴찌다. 그러나 지난 22일 '최강' 삼성화재전과 26일 우리카드전에서 보여준 플레이는 시즌 초반과는 확연히 달랐다.

외국인 선수 바로티가 팀에 녹아들었고, 새내기 송명근이 자신감 넘치는 모습으로 활력을 불어 넣었다. 김규민과 송희채도 착실하게 자기 몫을 해내고 있다. 특정 선수에게 온통 공격을 몰아주는 배구를 하지 않는다. 공격 루트가 다양하다. 경기를 거듭할수록 위력을 나타내는 이유다.

삼성화재는 레오, 현대캐피탈은 아가메즈, LIG손해보험은 에드가, 대한항공은 마이클만 보이는 반면 러시앤캐시는 바로티와 송명근이 힘의 균형을 적절하게 맞추고 있다. 바로티는 14경기에서 260득점으로 전체 6위, 송명근은 230득점으로 7위에 차례로 올라 있다. 여기에 김규민이 105득점으로 뒤를 받쳐주면서 '몰빵 배구'를 살짝 비껴가고 있다.

지난 22일 삼성화재와 접전 끝에 2-3으로 패할 때도 바로티가 26득점, 송명근이 22득점, 송희채와 김규민이 똑같이 11득점을 올리는 등 고른 득점 분포를 나타냈다. 총 득점에선 105-96으로 삼성화재보다 앞섰다.

시즌 3승째를 올린 26일 우리카드전도 비슷한 양상이었다. 바로티와 송명근이 똑같이 16득점, 송희채가 8득점, 김규민이 5득점을 올리면서 3-0 완승을 이끌어냈다. 특히 이날은 공격 점유율에서 바로티가 38.10%, 송명근 30.16%를 기록하면서 상대 수비의 집중 견제를 피해 나갔다.

2경기 모두 홈 코트인 안산 상록수체육관을 찾은 팬들을 즐겁게 했다. 우리카드전에서 승리를 따낸 뒤에는 홈 팬들을 위해 치어리더와 선수들이 흥겨운 댄스파티까지 선보이면서 흥겨운 '성탄 선물'을 했다.

러시앤캐시는 젊은 팀이다. '형님 리더십'이 잘 통한다. 감독, 코치, 선수들의 '불통'이 없다. 모두 초반엔 어려움이 있으리라 예상했기에 고통의 시간을 참고 이겨냈다.

개막 이후 7연패. 승리의 길은 멀고도 험했다. 힘 좋고, 경험 많고, 조직력까지 강한 '여섯 형'들은 '막내'를 승수 쌓기의 제물로 삼았다. 이리 줘 박고, 저리 툭 치면서 기를 꺾으려 했다.

그럴수록 똘똘 뭉쳤다. 휴식기를 틈 타 선택한 것이 번지 점프. 죽을 각오로, 담대한 마음으로 남은 경기를 풀어가자는 뜻이었다. 감독 역시 예외일 수 없었다.

김세진 감독, 석진욱 코치를 비롯한 모든 선수들이 지난달 27일 가평 리버랜드의 번지 점프대에 올랐다. 하나하나 눈발이 날리는 푸른 북한강을 향해 몸을 던졌다.

그러나 지난 1일 우리카드전에서 혼신의 힘을 다했지만 세트 스코어 2-3으로 또 졌다. 8연패.

포기하지 않았다. 나흘 뒤, 5일 LIG손해보험을 상대로 감격적인 첫 승을 따냈다. 1시간 19분 만에 바로티가 24점, 송명근이 15점을 뽑는 등 활발한 공격과 악착같은 수비를 바탕으로 3-0 완승을 이끌어냈다. 4월 창단 이후 8개월 만에 값진 첫 승을 신고했다.

그래도 갈 길은 아직 멀다. 더 높은 산을 넘어야 한다. 삼성화재, 현대캐피탈, 대한항공을 무너뜨려야 한다. 강팀을 이겨봐야, 어느 팀이든 꺾어봐야 진짜 힘이 생기고 제대로 이기는 방법을 체득하기 때문이다.

김세진 감독은 러시앤캐시 최윤 회장의 전폭적인 지원을 받고 있다. 최 회장은 홈 경기 때마다 관중석에 앉아 선수들의 사기를 높여주기 위해 애쓰고 있는 구단주다. 일본 나고야에서 성공한, 한국 국적을 지키면서 생활하는 재일동포 사업가다.

재정 악화로 어려움을 겪던 드림식스를 위탁 운영하면서 배구와 인연을 맺고, 직접 인수 협상에도 뛰어드는 열정을 보였다. 그러나 드림식스가 우리카드로 넘어가자 지난 4월 전격적으로 신생구단 러시앤캐시를 창단하는 뚝심을 보였다.

김 감독은 코칭스태프와 선수단, 프런트 조직 등이 갖춰지지 않은 상태에서 먼저 취임하자 "혼수도 준비하지 않고 시집 온 새색씨"라면서 "그러나 누구보다 잘 살아 보겠다"고 웃어 보이곤 했다. 어려운 시간을 보내고 나면 반드시 신선한 바람을 일으킬 수 있다는 자신감과 열정, 배구 사랑이 있었기 때문이다.

김세진 감독의 무서운 도전은 지금부터 시작이다.

한국아이닷컴 이창호기자 chang@hankooki.com

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