“북한 붕괴에 철저히 대비하라.”

홍콩 밍(明)보가 16일 한반도 유사시 인민해방군을 북한에 진주시키라고 중국 정부에 촉구하는 과격한 주장을 담은 전문가 칼럼을 게재했다. 중국 언론이 거의 보도하지 않는 인민해방군 북한 진입을 거론한 데다 중국 정부가 실질적으로 참고할 수 있는 매우 구체적인 내용이어서 주목된다.

기고자는 량궈량(梁國樑) 홍콩 월간지 징(鏡)보 부편집장. 징보는 중국 지배층의 내부 소식을 종종 보도하는 잡지다. 그는 미국 싱크탱크 랜드연구소의 최근 보고서를 인용해 “북한은 어떠한 전조 없이 갑자기 붕괴할 가능성이 크다”고 주장했다. 랜드연구소는 지난달 346쪽에 이르는 ‘북한 붕괴 가능성 대비 방안’ 보고서를 발표했다.

그는 “랜드연구소는 1950년 6·25전쟁 때도 중국군의 참전을 정확히 예측한 곳”이라며 “미국과 중국이 충돌하지 않으려면 양자가 반드시 사전 협의를 통해 (북한 붕괴와 관련한) 각종 규칙과 대처 방안을 일치시켜야 한다”고 주장했다. 량 부편집장은 “최근 난징(南京)군구 전 부사령원(부사령관)의 글처럼 중국은 역사상 한반도에 말려들어 손해를 봤다”고 강조했다. 중국이 피해를 보지 않으려면 충분한 사전 준비가 필요하다는 내용이다.

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그는 북한의 갑작스러운 붕괴는 한국군의 북진을 유발해 큰 혼란과 심지어 대규모 내전까지 발생할 수 있다고 봤다. 한국이 북한을 끌어안을 힘이 없다는 게 주요 근거다. 서독은 동독보다 3배 큰 국토와 4배 많은 인구를 갖고도 통일 후 20년 이상 지나서야 동독을 완전히 ‘소화’했는데 한국은 면적은 북한보다 작고 인구도 2배 정도라는 것. 게다가 남북한 경제수준 차이는 통일 전 동서독보다 커 통일 후 모순도 더 클 것이라고 량 부편집장은 추정했다. 또 북한은 오랜 선군정치로 무장집단인 군인집단이 광범위하게 존재해 내전이 폭발하기 쉬울뿐더러 핵무기까지 있는 국가라는 점도 근거로 들었다.

량 부편집장은 “중국은 반드시 주도면밀한 대비책을 세워 북한 붕괴로 인한 핵무기 유실과 난민 발생, 한국의 ‘경거망동’을 철저히 막아야 한다”고 강조했다. 그는 한반도 유사시에 대비해 인민해방군을 훈련시키라고 촉구했다. 상황 발생 시 1개 여단을 북한의 영변 핵시설에 투입해 장악하고 두만강 하구를 막아 미국과 일본 잠수함의 침입을 차단하라는 것. 또 다른 1개 여단을 신의주로 진주시켜 난민의 중국 유입을 막고 해병대로 톈진(天津), 산둥(山東) 반도와 가까운 전략적 요충지인 황해도 장산곶을 점령하라는 주장도 폈다.

한편 미국의 북한 전문매체 ‘NK뉴스’는 북한이 고려항공사의 화물기를 군용기로 위장해 ‘전승절(정전협정 체결일·7월 27일)’ 퍼레이드 행사에 동원했다고 15일 전했다. 최근 러시아 공항에 착륙한 고려항공 화물기 사진을 판독한 결과 꼬리날개 부분에 군용 수송기로 위장하기 위해 사용한 페인트 흔적이 남아 있었다는 것이다.

베이징=이헌진 특파원 mungchii@donga.com